Ce se întâmplă dacă bei ceai verde zilnic – Beneficii, efecte și mod de preparare

Ceaiul verde: beneficii, preparare și curiozități

Ceaiul verde este una dintre cele mai populare și apreciate băuturi din lume, renumit pentru gustul său proaspăt și beneficiile pentru sănătate. Acest tip de ceai provine din frunzele plantei Camellia sinensis, la fel ca ceaiul negru, alb sau oolong, însă se diferențiază prin metoda minimă de procesare. Fiind supus unei oxidări reduse, ceaiul verde își păstrează culoarea verde a frunzelor și o parte mai mare din compușii activi benefici. În continuare, vom explora caracteristicile ceaiului verde – de la origini și varietăți, la modul corect de preparare și întrebările frecvente legate de consumul acestuia.

Ce este ceaiul verde și cum se produce?

Ceaiul verde provine din aceeași plantă ca și alte ceaiuri “adevărate” – Camellia sinensis – însă este procesat diferit. Imediat după recoltare, frunzele de ceai verde sunt supuse unui tratament termic (aburire scurtă sau prăjire ușoară în tigaie) pentru a inhiba enzimele responsabile de oxidare. Astfel, se previne fermentarea frunzelor, păstrându-se culoarea verde și compușii antioxidanți. După acest pas, frunzele sunt rulate și uscate. Rezultatul este un ceai cu arome vegetale, proaspete, diferit de ceaiul negru (care este complet oxidat).

Istoric, ceaiul verde își are originile în China, unde legenda spune că a fost descoperit accidental de un împărat acum ~4.700 de ani. Ulterior, cultura ceaiului verde s-a răspândit în Japonia (unde au apărut varietăți celebre precum Sencha, Matcha ș.a.), în alte părți ale Asiei și în toată lumea. Astăzi există numeroase varietăți de ceai verde renumite: Sencha și Gyokuro din Japonia, Longjing (Dragonwell) și Biluochun din China, Gunpowder – un ceai chinezesc ale cărui frunze rulate sferic seamănă cu praful de pușcă, sau Matcha – pudra fină de ceai verde folosită la ceremonia japoneză a ceaiului.

Compuși activi și beneficii pentru sănătate

Ceaiul verde este bogat în antioxidanți puternici și alți fitonutrienți, având o reputație de “băutură sănătoasă”. Printre compușii principali se numără polifenolii (în special catechine, cum este EGCG – epigalocatechin galatul), L-teanina (un aminoacid cu efect relaxant) și cafeina în cantitate moderată. Datorită procesării minimale, ceaiul verde reține o concentrație foarte mare de antioxidanți, mai ridicată decât a ceaiului negru sau oolong. Acești antioxidanți neutralizează radicalii liberi din organism, protejând celulele de stres oxidativ.

Studiile științifice atribuie ceaiului verde numeroase beneficii pentru sănătate. Consumul regulat (2-3 căni pe zi) a fost asociat cu:

• Protecția inimii – Polifenolii din ceaiul verde pot proteja sănătatea cardiovasculară. Antioxidanții contribuie la menținerea elasticității vaselor de sânge și la reducerea oxidării colesterolului “rău” LDL. Meta-analize ample au arătat că persoanele care beau 1-3 cești de ceai verde pe zi au un risc mai scăzut de infarct miocardic și accident vascular cerebral comparativ cu cei care beau sub o cană pe zi. De asemenea, un consum foarte ridicat (peste 10 căni/zi) a fost asociat cu niveluri mai mici de LDL-colesterol.
• Susținerea metabolismului și controlul greutății – Ceaiul verde este adesea inclus în dietele de slăbit. Cafeina și catechinele (în special EGCG) din compoziție pot stimula termogeneza și arderea grăsimilor. Un review al literaturii indică efecte modeste în scăderea greutății corporale, mai ales asociate cu dietă și exerciții fizice. Cu alte cuvinte, ceaiul verde poate sprijini slăbirea, deși nu face minuni de unul singur.
• Efecte anti-diabetice – Consumul de ceai verde ar putea ajuta la reglarea glicemiei. O meta-analiză pe studii de cohortă a constatat că peste 4 căni de ceai verde pe zi reduc cu ~20% riscul de diabet de tip 2. Mecanismele posibile includ îmbunătățirea sensibilității la insulină și scăderea inflamației. Totuși, rezultatele diferă între studii, unele neobservând efect semnificativ asupra hemoglobinei glicate.
• Îmbunătățirea funcției cognitive și efect anti-stres – L-teanina din ceaiul verde, în sinergie cu o doză moderată de cofeină, are efecte benefice asupra creierului: induce o stare de alertă calmă, îmbunătățește concentrarea și poate reduce anxietatea. Studii clinice au arătat că ceaiul verde poate susține sănătatea creierului și pe termen lung – de exemplu, un consum constant este asociat cu riscuri mai mici de declin cognitiv și boli neurodegenerative (Alzheimer). Antioxidanții (catechinele) au proprietăți neuroprotectoare ce pot contribui la menținerea funcțiilor cognitive odată cu înaintarea în vârstă.
• Alte beneficii – Ceaiul verde are un ușor efect antiinflamator general, datorită EGCG care modulează căile inflamatorii. De asemenea, poate susține sănătatea ficatului și rinichilor prin efect antioxidant și de detoxifiere naturală a organismului. Un consum moderat de ceai verde este asociat și cu o densitate minerală osoasă mai bună și risc redus de osteoporoză, datorită flavonoidelor care pot stimula activitatea celulelor osoase. Nu în ultimul rând, ceaiul verde are efecte antibacteriene în cavitatea bucală: compușii săi (catechine, fluor) contribuie la prevenirea cariilor și la sănătatea dinților.

Notă: În ciuda acestor potențiale beneficii, ceaiul verde nu este un medicament minune. Studiile epidemiologice sugerează legături între consumul de ceai și sănătate, însă efectele individuale pot varia. Este important ca ceaiul verde să fie consumat cu moderație, ca parte a unui stil de viață echilibrat. Potrivit specialiștilor, 2-3 căni pe zi sunt considerate sigure și benefice pentru majoritatea adulților.

Cum se prepară corect ceaiul verde?

Pentru a obține o ceașcă perfectă de ceai verde, este esențial să acorzi atenție temperaturii apei și timpului de infuzare. Fiind delicat, ceaiul verde poate deveni amar dacă este preparat necorespunzător. Iată câteva recomandări generale:

• Temperatura apei: ~70-80°C. Niciodată nu turna apă clocotită direct peste frunzele de ceai verde, deoarece temperaturile prea ridicate distrug compușii aromatici și dau un gust amărui infuziei. Dacă nu ai termometru, lasă apa fiartă să se răcească ~2 minute înainte de infuzare. (Poți observa și vizual: la ~80°C bulele de aer din apă sunt mici, asemănătoare unor “ochi de pește” pe fundul ibricului).
• Timpul de infuzare: 2-3 minute. Un timp prea îndelungat (>3-4 min) va elibera taninuri în exces, rezultând un ceai astringent și amar. Ceaiul verde de calitate are un gust plăcut, ușor dulceag, dacă este infuzat corespunzător. De aceea se recomandă scoaterea frunzelor/plicului după maxim 3 minute. Unele sortimente fine pot necesita chiar doar 1-2 minute pentru o aromă optimă.
• Cantitatea de ceai: ~1 linguriță (2 grame) de frunze uscate la 200 ml apă. Dacă folosești pliculețe, de obicei un plic la ~200-250 ml. Pentru ceaiurile verzi tip matcha (pudră), prepararea diferă – se amestecă ~1-2 g pudră cu ~80 ml apă la ~75°C, folosind un tel special (chasen) până la obținerea unei spume fine.
• Veselă și metodă: Ideal, infuzează ceaiul verde într-un ceainic de sticlă sau ceramică. Poți folosi și o sită/infuzor în cană. Acoperă recipientul în timpul infuzării, astfel încât uleiurile volatile din ceai (care conțin arome și compuși benefici) să nu se evapore. După scurgerea timpului, strecoară frunzele imediat. Ceaiul verde nu se “lasă la infuzat” continuu ca plantele medicinale.
• Nu folosi apă clorinată de la robinet: Apa tare, cu clor, va afecta gustul infuziei. Optează pentru apă filtrată sau plată, cu conținut scăzut de minerale, pentru a permite aromelor fine ale ceaiului să se evidențieze. Evită să folosești apă care a fiert în mod repetat, deoarece nivelul de oxigen scade și poate rezulta un ceai plat.
• Nu îndulci excesiv: Ceaiul verde autentic se servește de regulă fără zahăr sau lapte, pentru a-i savura aroma naturală. În culturile asiatice este considerat impropriu să adaugi zahăr în ceaiul verde – “blasfemie” ar zice unii cunoscători. Dacă totuși preferi un gust mai dulce, folosește puțină miere sau bea un ceai verde cu arome (de ex. iasomie, fructe) care au în mod natural o notă mai dulce. Lămâia poate fi adăugată după infuzare, dacă dorești, însă ține cont că schimbă gustul original.

Respectând aceste reguli simple, vei obține de fiecare dată o băutură verde, limpede, aromată și reconfortantă. Ceaiul verde de calitate corect preparat nu ar trebui să fie amar, ci să aibă un echilibru între note ușor vegetale, dulci și uneori florale. Iar dacă dorești o aromă mai intensă, adaugă pur și simplu mai mult ceai (frunze), nu prelungi timpul peste limită.

Întrebări frecvente despre ceaiul verde

• Ce conține ceaiul verde? – Ceaiul verde abundă în polifenoli (antioxidanți precum catechinele), vitamine și minerale în cantități mici (vitamina C, potasiu), L-teanină (aminoacid cu efect relaxant) și cafeină. Practic, este o băutură fără calorii, dar cu numeroși micronutrienți benefici.
• Câtă cofeină are ceaiul verde? – Aproximativ 40-60 mg cafeină per cană de 250 ml, în funcție de tip și preparare. Prin comparație, o cană de cafea are ~90-110 mg, iar una de ceai negru ~70 mg cofeină. Ceaiul verde oferă așadar un plus de energie față de ceaiurile fără cofeină, dar mai puțină decât cafeaua, ceea ce pentru mulți este avantajul unui stimulent blând.
• Ceaiul verde ajută la slăbit? – Poate contribui modest la pierderea în greutate, datorită cafeinei și antioxidanților ce ușor stimulează metabolismul. Studiile indică efecte mici, de câteva sute de grame pe lună, în contextul unei diete controlate. Nu te aștepta să slăbești doar bând ceai verde, dar ca parte a unui stil de viață sănătos poate susține procesul.
• Când e recomandat să beau ceai verde – dimineața sau seara? – Fiind ușor energizant, ceaiul verde este ideal dimineața și în prima parte a zilei. Băut pe stomacul gol poate provoca ușoară iritație gastrică la unele persoane, de aceea e bine să fie însoțit de ceva ușor de mâncare. Seara târziu, evită cantități mari deoarece cafeina poate afecta somnul, mai ales la cei sensibili. Există și variante de ceai verde decofeinizat pe care le poți consuma seara fără griji.
• Ce contraindicații are ceaiul verde? – În doze moderate, este sigur pentru majoritatea oamenilor. Totuși, cafeina poate cauza palpitații, insomnie sau agitație dacă bei foarte mult (peste 5-6 căni pe zi). Femeile însărcinate și care alăptează ar trebui să limiteze consumul (maxim 1-2 căni/zi sau varianta fără cofeină), deoarece cafeina ajunge la făt și copil. De asemenea, ceaiul verde poate interfera cu absorbția fierului din alimente – evită să-l bei imediat după mese bogate în fier (carne, legume cu frunze verzi) dacă ai anemie feriprivă.
• Ceai verde la plic vs frunze vrac – care e mai bun? – Ceaiul verde vrac (frunze întregi sau mărunțite mare) este în general de calitate superioară, cu aromă mai bogată. Pliculețele conțin adesea frunze măcinate fin (praf), care își pierd mai repede din uleiurile volatile și pot da o infuzie mai amară. Pentru o experiență autentică, încearcă un ceai verde vrac de calitate și folosește un infuzor; vei simți diferența de gust și prospețime față de pliculețe.